Insípida, inodora e incolora. Estas son las características que se les supone al agua, pero la realidad nos lleva a afirmar que no siempre es así. Las partículas presentes en la misma hacen que el sabor y el olor cambie hasta que nos resulte desagradable, lo que lleva a desechar el líquido. Para darle solución a las aguas contaminadas, miembros del grupo de investigación de Ingeniería Química de la Universidad de Alcalá de Henares han patentado unas membranas que sirven para suprimir el mal olor y el mal sabor del agua, entre otras potencialidades. La investigación se ha llevado a cabo en colaboración con investigadores de la Universidad de Almería.
Estas membranas estarían recubiertas de moléculas esféricas de tamaño nanométrico denominados dendrímeros. El material que han diseñado combina la actividad antibacteriana con la capacidad de retener contaminantes, lo que serviría para fabricar filtros para la retención de compuestos que proporcionan mal olor o sabor en el agua potable. Asimismo, podrían utilizarse para la supresión de contaminantes en la regeneración de aguas residuales.
Las membranas obtenidas mejoran la eliminación de contaminantes disueltos en agua, como el tolueno, para el que alcanzan una eficacia del 98% para una concentración inicial de 100 microgramos por litro. Las membranas también tienen capacidad para liberar a la vez moléculas de compuestos activos. En este sentido, una de las investigadoras de la UAH implicada en la investigación, Georgiana Amariei, señala que ‘las membranas también se podrían utilizar como recubrimiento activo en los envases de productos alimentarios, facilitando una liberación controlada y periódica de aditivos –que estarían alojados en los dendrímeros- para una mejor y más duradera conservación de los alimentos’.
Otra utilidad de esta membrana sería su uso como apósito en aplicaciones biomédicas, liberando de manera controlada y periódica fármacos como los antibióticos.
El grupo busca en la actualidad empresas de los sectores farmacéutico, alimentario, de la tecnología de materiales y medioambiente para firmar acuerdos de cooperación técnica, acuerdos comerciales con asistencia técnica y acuerdos de licencia de patente.