El Informe CYD 2025 revela que más de uno de cada cuatro estudiantes que accede a una universidad pública presencial no consigue matricularse en su primera opción de grado, una cifra que ha empeorado en la última década debido al desequilibrio creciente entre la oferta de plazas y la demanda del alumnado.
En el curso 2024-2025, solo el 70,7% de los matriculados pudo acceder a la carrera que había elegido como primera preferencia, cinco puntos menos que hace diez años. La causa principal es que, mientras la oferta de plazas se ha mantenido estable en las universidades públicas presenciales —con 245.226 plazas disponibles—, la demanda ha crecido un 25,9% en esa misma década, alcanzando las 474.319 preinscripciones en primera opción.
Las universidades privadas ganan terreno
España cuenta actualmente con 92 universidades activas: 50 públicas y 42 privadas, aunque ya se han autorizado seis nuevas instituciones privadas que elevarán el total a 98. En la última década, la oferta de titulaciones ha crecido un 9,9% en las públicas, frente al 61,3% en las privadas, que llega al 151,6% en el caso de las universidades privadas a distancia.
Este crecimiento se refleja en el reparto de estudiantes. Aunque el 78,1% del alumnado de grado sigue matriculado en universidades públicas, en el nivel de máster la situación ha cambiado: ya hay más estudiantes en instituciones privadas que en públicas. Concretamente, el 30,7% de los alumnos de máster está en universidades privadas a distancia y el 19,4% en privadas presenciales, mientras que las públicas presenciales concentran el 45,8%, aunque van perdiendo peso progresivamente.
Según explica Montse Álvarez, del gabinete técnico de la Fundación CYD, que elabora el informe, esta tendencia se debe a varios factores. «La flexibilidad que ofrecen las universidades privadas, especialmente las online, resulta clave para estudiantes que buscan compatibilizar formación con vida laboral y personal, como ocurre en el máster», señala. A esto se suma una oferta más especializada orientada al mercado laboral y las restricciones de acceso en el sistema público, con plazas limitadas y procesos de admisión más competitivos.
Más de un millón y medio de universitarios
En el curso 2023-2024 estaban matriculados en el sistema universitario español 1.368.153 estudiantes de grado —un 1,8% más que el curso anterior—, 290.236 de máster —un 3,7% más— y 99.422 de doctorado —un 2,3% más—.
Las mujeres son mayoría en todos los niveles educativos, aunque su presencia disminuye conforme se avanza: representan el 57% en grado, el 56,5% en máster y el 50,2% en doctorado. Los estudiantes extranjeros suponen el 6,6% en grado, pero ese porcentaje se dispara en los niveles superiores: 26,9% en máster y 29% en doctorado.
Por edad, predominan los jóvenes de 18 a 21 años en grado, mientras que en máster y doctorado la franja mayoritaria es la de 25 a 30 años. Por áreas de conocimiento, Negocios, administración y derecho concentra el mayor porcentaje de estudiantes tanto en grado (20,9%) como en máster, donde empata con Educación. Le sigue Salud y servicios sociales, con un 14,6% de los estudiantes de grado.
Uno de cada cinco abandona en el primer año
El rendimiento académico revela datos preocupantes. El 22,1% de los estudiantes de grado abandona la titulación universitaria en el primer año: un 13,1% deja definitivamente la universidad y un 9% cambia de carrera. La tasa de rendimiento —el porcentaje de créditos aprobados respecto a los matriculados— se sitúa en el 80%.
Las mujeres obtienen mejores resultados que los hombres, con 7,7 puntos más en tasa de rendimiento y 4,8 puntos menos en tasa de abandono.
Montse Álvarez reflexiona sobre estos datos: «Durante la pandemia se observó un incremento significativo del rendimiento del alumnado y una reducción en el abandono de los estudios, pero con la normalidad ambos indicadores regresaron a niveles previos. Ello sugiere que el sistema respondió bien en un contexto de urgencia, pero no ha logrado consolidar mejoras estructurales».
Para la experta, sería necesario revisar los sistemas de evaluación promoviendo metodologías continuas y diversificadas, así como mantener cierta flexibilidad en las modalidades de aprendizaje, con opciones híbridas y tutorías personalizadas, especialmente en el primer año, cuando se concentra el abandono.
Movilidad creciente y origen socioeconómico
En 2023-2024, el 19% de los estudiantes de grado en universidades presenciales residían en el extranjero o en una región distinta a la que estudiaban. En máster, la movilidad era mayor: un 34,9%. En ambos casos, la movilidad ha aumentado en los últimos cursos.
Las mujeres, los estudiantes de universidades privadas y quienes cursan ciencias de la salud muestran la mayor movilidad. Por regiones, destaca Navarra en grado, y Madrid, Castilla y León y Cantabria en máster.
En cuanto al origen socioeconómico, el 65,3% del alumnado de grado tenía al menos un progenitor con estudios superiores, y el 49,1% al menos uno en ocupaciones de alta cualificación. Estas cifras, que superan las de la población general, son mayores entre los varones y, sobre todo, entre el alumnado de universidades privadas.
Por ámbitos de estudio, Medicina, Matemáticas, Veterinaria e Ingenierías presentan una mayor presencia relativa de estudiantes procedentes de familias con alto nivel educativo y ocupacional.
Carreras saturadas y carreras con plazas vacantes
El desajuste entre oferta y demanda varía según las áreas de conocimiento. En las universidades públicas presenciales, Informática y Salud y servicios sociales cubren todas sus plazas. También hay una ocupación muy alta en Educación, Negocios, administración y derecho, Ciencias e Ingeniería, industria y construcción.
Del crecimiento del alumnado de nuevo ingreso en Informática, Salud y Matemáticas en la última década, el sector privado absorbió el 68,3%, 76,4% y 39,7%, respectivamente, lo que evidencia que las universidades públicas no han podido dar respuesta a esa demanda creciente.
En el otro extremo, Servicios y Artes y humanidades son los ámbitos con más plazas vacantes en los grados de las universidades públicas presenciales después del proceso de preinscripción, con tasas de ocupación del 77,9% y 83,6% respectivamente. Destaca especialmente el caso de Turismo y hostelería, con solo un 58,1% de ocupación.
Según pone de manifiesto el Informe CYD 2025, el desajuste entre la oferta y la demanda evidencia la necesidad urgente de que las universidades públicas ganen capacidad de adaptación, tanto para ampliar plazas en titulaciones clave como para reestructurar la oferta con baja demanda. Para ello, el informe aboga por una mejor planificación estratégica, garantía de calidad, equidad en el acceso y adecuación a las necesidades socioeconómicas del país.