Un equipo internacional de investigadores ha realizado por primera vez un diagnóstico completo de las principales colecciones de rocas prehistóricas que existen en España. Estas colecciones, conocidas como litotecas, son fundamentales para entender qué materiales utilizaban nuestros antepasados y cómo se desplazaban por el territorio hace miles de años.
El trabajo, publicado en la revista Open Archaeology, revela que estas valiosas colecciones han funcionado hasta ahora de forma aislada, sin coordinación entre ellas. Ahora se pone en marcha una red conjunta y una plataforma digital de acceso abierto que permitirá a los científicos compartir información y trabajar de manera colaborativa.
¿Qué son las litotecas y para qué sirven?
Las litotecas son colecciones organizadas de rocas que funcionan como una especie de biblioteca geológica. Los arqueólogos las utilizan para comparar las piedras encontradas en yacimientos prehistóricos con muestras de lugares conocidos. De esta forma pueden averiguar de dónde obtuvieron sus materiales los grupos humanos del pasado.
Este trabajo detectivesco permite reconstruir las rutas que seguían nuestros antepasados, identificar contactos entre diferentes grupos y comprender sus estrategias para conseguir los recursos que necesitaban. Sin embargo, en España esta información valiosa permanecía dispersa entre distintos equipos de investigación y regiones, lo que dificultaba una visión de conjunto.
Una realidad fragmentada que busca solución
El estudio refleja una situación paradójica: existen iniciativas de gran valor científico, pero funcionan como islas sin conexión entre sí. Los autores proponen una hoja de ruta para integrar todas estas colecciones en una infraestructura común que mejore el intercambio de datos y facilite el acceso abierto tanto a las muestras físicas como a sus análisis.
Esta integración no es solo una cuestión organizativa. Permitirá a los investigadores plantear preguntas arqueológicas de mayor alcance, imposibles de responder cuando se trabaja con colecciones aisladas.
La UAM, pieza clave del proyecto
La Universidad Autónoma de Madrid (UAM) desempeña un papel destacado en esta nueva red temática. Su litoteca, ubicada en el Laboratorio de Arqueología Experimental del Departamento de Prehistoria y Arqueología, acumula tres décadas de experiencia en la gestión y análisis de estas colecciones.
Actualmente, la colección madrileña reúne cerca de 200 muestras de sílex, una roca especialmente apreciada en la prehistoria por su capacidad para producir filos cortantes. La mayoría de estas muestras proceden del centro de la península ibérica y han sido cuidadosamente catalogadas y estudiadas.
La UAM ha sido seleccionada como uno de los cuatro nodos iniciales para desarrollar la futura infraestructura digital. Este avance tecnológico permitirá disponer de bases de datos estandarizadas y comparables, un paso esencial para avanzar hacia un modelo de ciencia abierta en el que la información fluya libremente entre investigadores.
Una herramienta para entender el pasado
Los responsables del estudio explican que contar con una plataforma compartida transformará la forma de investigar. No solo facilitará el intercambio de información entre equipos, sino que abrirá la puerta a estudios comparativos sobre la disponibilidad de recursos, la circulación de materias primas y las redes de interacción entre grupos humanos en diferentes momentos de la prehistoria.
El trabajo destaca que iniciativas similares ya funcionan con éxito en otros países europeos. España tenía tanto la oportunidad como la necesidad de sumarse a este movimiento, creando una base coordinada que impulse la investigación y garantice la conservación de estos materiales para el futuro.
Un mapa de las materias primas prehistóricas
La creación de esta red temática se presenta como un paso estratégico para el desarrollo de la arqueología española. Una infraestructura interoperable —es decir, que permita que diferentes sistemas informáticos se comuniquen entre sí— facilitará estudios que hasta ahora resultaban muy complicados de realizar.
Los investigadores podrán, por ejemplo, trazar mapas detallados de cómo circulaban determinados tipos de piedra por la península, identificar centros de producción de herramientas o detectar rutas comerciales prehistóricas que conectaban regiones distantes.
Según concluyen los autores del artículo, las litotecas constituyen una herramienta fundamental para comprender la relación entre los humanos prehistóricos y su entorno. Integrarlas en un sistema compartido fortalecerá la calidad de los datos arqueológicos y promoverá estándares comunes que beneficiarán a toda la comunidad científica.