Más de 200 alumnos de 16 colegios e institutos de la provincia de Almería vivieron este 5 de marzo una experiencia poco habitual: hablar cara a cara, por videoconferencia, con investigadores y militares que trabajan en la Base Antártica Española Gabriel de Castilla, ubicada en la remota Isla Decepción, en el extremo sur del planeta.
La conexión se enmarca en el proyecto ‘Descubriendo la Antártida’, una iniciativa educativa promovida por la Universidad de Almería (UAL) en colaboración con el Ministerio de Defensa, que combina la investigación escolar con el contacto directo con científicos en activo. Los estudiantes no llegaron a la sesión de vacío: previamente habían elaborado 25 proyectos de investigación propios sobre el ecosistema antártico y la sostenibilidad, trabajos que sirvieron de base para el diálogo con los expertos.
Ocho alumnos, seleccionados entre los que presentaron los mejores trabajos, tuvieron la oportunidad de trasladar sus preguntas directamente a los científicos destacados en la base. Las inquietudes fueron tan variadas como reveladoras: desde la contaminación por microplásticos en zonas aparentemente intocables hasta la vida oculta bajo el hielo polar, pasando por el impacto del CO2 en el deshielo de los polos.
Marcos Magán, del colegio Portocarrero de Aguadulce, investigó junto a sus compañeros la presencia de microplásticos en la Antártida. Según explicó, muchos piensan que por la distancia estos contaminantes no pueden llegar al continente helado, pero en realidad se desplazan a través de corrientes marinas, el viento y la fauna marina. «Los microplásticos están muy presentes en nuestro día a día», señaló.
Marwa Nadaouri, alumna del IES Juan Goytisolo, llegó al encuentro tras comprobar experimentalmente cómo el agua salada se funde con más facilidad que el agua dulce. Preocupada por las consecuencias del calentamiento global, preguntó a los investigadores si habían encontrado formas de vida desconocidas bajo el hielo antártico.
Álvaro Bueno, del IES El Argar, propuso el uso de microorganismos para eliminar contaminantes orgánicos persistentes —sustancias químicas tóxicas que tardan décadas en degradarse y que amenazan ecosistemas frágiles como el antártico—. Candela Gómez, del IES La Mojonera, estudió las proteínas anticongelantes de los peces que habitan en aguas polares y reconoció que el contacto con investigadores reales ha despertado en ella el interés por dedicarse a la ciencia. «Esto ha hecho que la investigación me llame mucho la atención», afirmó.
La jornada también dejó claro el papel indispensable de las Fuerzas Armadas en la investigación científica española en la Antártida. El subdelegado de Defensa en Almería, José Manuel Lupiani, recordó que sin el apoyo logístico del Ejército de Tierra y la Armada —que operan plataformas como el buque de investigación Hespérides y gestionan la propia Base Gabriel de Castilla— España no podría llevar a cabo los proyectos científicos que desarrolla en ese entorno.
Pilar Casado, una de las impulsoras del proyecto, subrayó que la iniciativa no está dirigida solo a estudiantes de carreras científicas: «Todas las titulaciones tienen cabida, incluyendo las humanísticas». El objetivo, explicó, es despertar la curiosidad por la investigación entre jóvenes que aún están definiendo su futuro académico.
El encuentro contó con la presencia de varios vicerrectores de la UAL —José Antonio Sánchez, Encarna Carmona y Fernando Carvajal— así como del delegado de Desarrollo Educativo y Formación Profesional de la Junta de Andalucía en Almería, Francisco Alonso.
Los proyectos elaborados por los estudiantes participantes se presentarán de forma definitiva el próximo 16 de abril en la Feria de Innovación y Ciencia que se celebrará en la Universidad de Almería.