Un equipo de seis estudiantes de la Universidad de Sevilla ha ganado la edición local del NASA International Space Apps Challenge, el hackathon STEAM más grande del mundo. El grupo, que representa al laboratorio de tecnologías espaciales FyCUS se impuso con un innovador proyecto de reciclaje para futuras misiones a Marte.
Los ganadores son Ángela Cuéllar Jiménez, Marta Pavón Núñez, Rafael Pérez Salvatierra, Jorge Mallado, Miquel Pozo Font y Francisco José Osuna Ruiz. Cuatro de ellos estudian en la Escuela Técnica Superior de Ingeniería (ETSi) y dos en la Escuela Politécnica Superior (EPS).
La competición se celebró del 3 al 5 de octubre en un escenario de gran simbolismo: la sede de la Agencia Espacial Española (AEE) en Sevilla. Durante 48 horas ininterrumpidas, equipos de toda Andalucía trabajaron en resolver desafíos reales planteados por científicos e ingenieros de la NASA, utilizando los datos abiertos de la agencia espacial estadounidense y sus socios internacionales.
El proyecto ganador, bautizado como FENyX, aborda uno de los mayores retos de la exploración marciana: cómo reciclar materiales durante una misión a Marte. La propuesta del equipo sevillano consiste en un sistema de biofabricación aditiva que transforma residuos en materiales útiles para construir refugios en el planeta rojo.
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La solución combina tres elementos disponibles en Marte: los desechos plásticos generados por la propia misión, el regolito marciano (el polvo y fragmentos de roca que cubren la superficie del planeta) y microorganismos especializados. Mediante un proceso biotecnológico, estos componentes se convierten en materiales aislantes capaces de resistir las temperaturas extremas del planeta.
Esta técnica, conocida como ISRU por sus siglas en inglés (In-Situ Resource Utilization), es fundamental para la exploración espacial. Consiste en aprovechar los recursos disponibles en el lugar de destino en lugar de transportarlo todo desde la Tierra, lo que reduce considerablemente el coste y la complejidad de las misiones.
El jurado valoró especialmente la creatividad del proyecto, su solidez técnica y el impacto que podría tener en futuras misiones espaciales. La colaboración entre estudiantes de diferentes escuelas resultó clave para desarrollar una propuesta tan completa.
El portavoz del equipo destacó la intensidad de la experiencia: «Tener la oportunidad de trabajar con datos reales de la NASA para resolver un problema de alcance global es un sueño para cualquier estudiante de ingeniería. Este premio es el resultado del trabajo en equipo, la pasión por el espacio y las largas noches de programación».
Por su parte, Sergio Esteban, subdirector de Innovación de la ETSi, expresó el orgullo de la institución por el logro de los estudiantes. Subrayó que este éxito es «un testimonio de su talento, dedicación y de la formación de excelencia que impartimos», y señaló que FyCUS es «un brillante ejemplo de lo que nuestros estudiantes pueden lograr».
Los ganadores compitieron en representación de FyCUS (Fulfill Your Cosmos US), una asociación estudiantil dedicada al diseño, construcción y operación de satélites y otras tecnologías espaciales. La organización funciona bajo el respaldo de la ETSi y busca ofrecer a los estudiantes experiencia práctica en proyectos espaciales reales.
Esta es la tercera vez que Sevilla acoge el NASA Space Apps Challenge, un evento que reúne a programadores, científicos, diseñadores y creadores de todo el mundo. Durante el hackathon, los participantes utilizan datos abiertos de la NASA y sus 14 agencias espaciales asociadas para desarrollar soluciones a problemas que enfrenta la humanidad tanto en la Tierra como en el espacio.
Como ganadores locales, el equipo de FyCUS ha pasado a la fase global de la competición. Su proyecto será evaluado por un jurado internacional de la NASA junto a los ganadores de cientos de eventos similares celebrados en todo el mundo. Los diez mejores proyectos recibirán los prestigiosos premios globales del certamen.
El triunfo del equipo sevillano demuestra la capacidad de los estudiantes españoles para competir al más alto nivel en proyectos de innovación tecnológica y exploración espacial, y sitúa a la Universidad de Sevilla en el mapa de las instituciones que impulsan el talento en el sector aeroespacial.