Investigadores del Centro de Investigación, Tecnología e Innovación de la Universidad de Sevilla han participado en un estudio internacional sobre la evolución de la vida en ambientes extremadamente limitados por el agua, que son parajes que cubren porciones muy significativas en el planeta terrestre. Los resultados de esta investigación demuestran que en los últimos 100.000 años ha habido en el desierto de Atacama (Chile) periodos mucho más húmedos que en el presente.
Según indican los expertos, este desierto es un paisaje hiperárido con precipitaciones anuales por debajo de los 100 mm en el que hay pocos cambios. Sin embargo, y durante periodos más húmedos, se produjo un mayor transporte de material sedimentario provocando cambios en el paisaje. Esto ha quedado reflejado en la acumulación de sedimentos de ladera que se han estudiado en este trabajo. Los resultados de este trabajo han sido publicados en un artículo en la revista Global and Planetary Change.
El objetivo de los investigadores ha sido el de tratar de entender la evolución del paisaje y su relación con las variaciones climáticas a partir del análisis de los sedimentos hallados, concretamente en los ambientes limitados por el agua. “La acumulación de sedimentos en este desierto ofrece un archivo cronológico muy extenso, de millones de años, que nos puede dar información de la evolución de la tierra durante ese periodo”, explica la investigadora Alicia Medialdea, de la Universidad de Colonia.
Para este estudio se ha empleado la técnica denominada ‘datación por luminiscencia’ que incluye la medida de la concentración de radionúclidos presente en los sedimentos estudiados. Esa concentración se ha obtenido a partir de las medidas de espectrometría gamma de alta resolución realizadas en el Servicio General de Investigación de Radioisótopos en el Centro de Investigación, Tecnología e Innovación de la Universidad de Sevilla. Este trabajo se enmarca dentro del proyecto Earth Evolution at the Dry Limit, financiado por la fundación alemana de investigación científica DFG.