La Universidad de Almería ha participado en un foro internacional celebrado en Madrid sobre casos de éxito en la cooperación científica entre España y China. El profesor Rodney Thompson fue el único investigador español ajeno al CSIC invitado al encuentro, organizado por la Embajada de China y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas.
La presencia de la institución almeriense refleja el creciente interés chino por el modelo de producción hortícola en invernaderos desarrollado en la provincia. Este sistema agrícola, único en Europa por su extensión e innovación tecnológica, se ha convertido en un referente para China, que busca modernizar su propia agricultura intensiva.
Un foro de alto nivel institucional
El encuentro contó con la participación del vicesecretario de Estado de Ciencia chino y del embajador del país asiático en España, lo que subraya la importancia estratégica que ambos gobiernos otorgan a la colaboración científica bilateral.
Thompson intervino en la mesa redonda titulada ‘Casos de éxito en España (CSIC) en colaboración con China en One Health’. Este concepto, conocido como Una Sola Salud, hace referencia al enfoque integrado que conecta la salud humana, animal y medioambiental, reconociendo que todos estos elementos están interrelacionados.
La sesión fue moderada por Isabel Díaz, del VRI-CSIC, y contó con intervenciones de otros investigadores como Francesc Piferrer, del ICM-CSIC; María Roca, del IG-CSIC; y Jovita Fernández, del CISA, INIA-CSIC. También participaron científicos chinos como Kewei Chen, de la Southwest University; Baige Zhang, de la Guangdong Academy of Agricultural Sciences; y Tao He, de la Jiangsu Academy of Agricultural Sciences. Completó el panel Jianbo Xiao, de la Universidad de Vigo.
Seis visitas chinas a Almería en 2025
Según explicó Thompson, el interés chino por el modelo almeriense se traduce en hechos concretos. Solo en lo que va de año, el Grupo de Nitrógeno y Riegos de la Universidad de Almería ha organizado seis visitas de investigadores, empresarios y periodistas procedentes del país asiático.
Estos encuentros no se quedan en meras visitas protocolarias. Ya han generado diversos reportajes y programas televisivos emitidos en Shandong TV, cadena que alcanza a millones de espectadores en una región china especialmente vinculada a la agricultura intensiva.
Shandong es una provincia del este de China que cuenta con aproximadamente 400.000 hectáreas de invernaderos, una superficie más de diez veces superior a la existente en Almería. Esta diferencia de escala explica el enorme potencial de colaboración: lo que funciona en Almería puede tener un impacto multiplicado si se adapta con éxito al contexto chino.
El proyecto ECONUTRI como marco de colaboración
Muchas de estas actividades de cooperación se han desarrollado en el marco del proyecto ECONUTRI, una iniciativa conjunta entre la Unión Europea y China centrada en mejorar la eficiencia en el uso de nutrientes y agua en la agricultura intensiva.
Este tipo de proyectos buscan compartir conocimientos y buenas prácticas entre regiones que enfrentan retos similares: producir más alimentos con menos recursos, reducir el impacto ambiental de la agricultura y garantizar la sostenibilidad de los sistemas productivos a largo plazo.
La visita del profesor Thompson a China
La colaboración no es unidireccional. El profesor Rodney Thompson también ha viajado a China para conocer de primera mano la realidad agrícola del país asiático y establecer contactos directos con investigadores y empresas locales.
Durante su estancia, la televisión estatal china preparó una programación especial con motivo de la Fiesta Nacional de la Cosecha, una celebración anual que reconoce la importancia de la agricultura en la cultura y economía del país. Entre los contenidos emitidos se incluyó un reportaje sobre el científico de la Universidad de Almería junto a Wim Voogt, investigador de la Universidad de Wageningen en Holanda, visitando una empresa local de fertilizantes.
Esta cobertura mediática en horario de máxima audiencia subraya cómo China considera a la Universidad de Almería un aliado estratégico vital en su proceso de modernización agrícola. No se trata solo de transferencia tecnológica, sino de construir relaciones duraderas basadas en la confianza mutua y el beneficio compartido.
El modelo almeriense de agricultura intensiva
El sistema de producción hortícola bajo invernadero desarrollado en Almería es único por varias razones. Combina tecnología avanzada de climatización y fertirrigación —el suministro de agua y nutrientes de forma conjunta y controlada— con estructuras relativamente sencillas y económicas, lo que lo hace replicable en otros contextos.
Además, los agricultores almerienses han desarrollado a lo largo de décadas un conocimiento práctico muy valioso sobre cómo maximizar la producción minimizando el consumo de agua, un recurso especialmente escaso en la provincia. Este saber hacer es precisamente lo que China busca incorporar para sus propias regiones áridas o semiáridas.
Proyección internacional de la investigación almeriense
La participación de la Universidad de Almería en este foro internacional evidencia cómo la investigación desarrollada en contextos locales puede tener relevancia global. Los retos que afronta la agricultura almeriense —escasez de agua, necesidad de sostenibilidad, presión por producir más con menos— son compartidos por muchas regiones del mundo.
La colaboración con China abre además oportunidades de financiación para proyectos de investigación conjuntos, intercambios de personal investigador y estudiantes, y desarrollo de innovaciones tecnológicas que pueden beneficiar a ambas partes.
Esta dimensión internacional refuerza el papel de la Universidad de Almería como institución de referencia en investigación agrícola aplicada, consolidando su posición en el panorama científico mundial y atrayendo talento e inversión hacia la provincia.