La Universidad de Jaén participa como miembro del consorcio internacional CTAO gracias a su trabajo en el diseño de la torre de acceso a los instrumentos
La Universidad de Jaén (UJA) estará presente el próximo 15 de octubre en la inauguración de los cuatro telescopios de gran tamaño (Large-Sized Telescopes, LST) que operarán en La Palma. La isla canaria es la sede norte del Consorcio de la Red de Telescopios Cherenkov (CTAO), la gran instalación científica de este proyecto en el hemisferio norte.
A la ceremonia asistirán el profesor Josep Martí Ribas y la vicerrectora de Investigación y Transferencia del Conocimiento, María Victoria López Ramón. La vicerrectora ha calificado la participación de la UJA de «orgullo» en un «hito histórico para la ciencia internacional».
Una torre para acceder a los telescopios
La aportación de la UJA, dentro del Consorcio CTAO-España, ha corrido a cargo del grupo de investigación ‘Fuentes de Altas Energías en la Galaxia’. Sus integrantes han trabajado en el diseño de la torre de acceso a los LST, un elemento esencial: estos telescopios, de 23 metros de diámetro, serán los más grandes del observatorio y formarán su parte central.
Según explican los catedráticos Josep Martí Ribas y Pedro L. Luque Escamilla, la torre exigió un diseño muy específico. Es la infraestructura clave para mantener y reparar las piezas de la cámara de los telescopios, que reposa sobre ella. También permite el acceso del personal y garantiza la seguridad del propio telescopio.
La universidad ha aportado además personal propio en La Palma, tanto para desarrollar el software de los LST como para realizar campañas de observación. Estas se han hecho al amparo de sucesivos proyectos de investigación liderados por el grupo.
El final de la construcción
El final de la construcciónLos telescopios están pensados para estudiar los rayos gamma de muy alta energía, la forma de radiación más energética que existe. Con ellos se busca desentrañar los fenómenos más extremos del universo. En la práctica, los telescopios Cherenkov detectan el breve destello de luz que se produce cuando esa radiación llega a la atmósfera terrestre.
La inauguración marca la finalización de la construcción de todos los LST previstos en este emplazamiento. El primero, el LST-1, se inauguró en 2018 y desde entonces ha permanecido en fase de pruebas. Ahora se suman tres nuevos telescopios. En el futuro los acompañarán los Medium-Sized Telescopes (MST), de tamaño medio.
España, un socio estratégico
España tiene un papel fundamental en el CTAO. Junto con Japón, es el país que más contribuye al desarrollo de los LST, con un 32% del proyecto. Además, como anfitrión del CTAO-Norte, la comunidad científica española tiene acceso privilegiado al tiempo de observación de estas instalaciones. Eso convierte al país en un polo de atracción de talento y de producción científica.
Bajo el nombre de CTAO-España se agrupan las instituciones nacionales que desarrollan hardware, software y ciencia para el observatorio. Están repartidas por Andalucía, Canarias, Cataluña y Madrid:
- Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT)
- Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC)
- Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC)
- Instituto de Ciencias del Cosmos de la Universitat de Barcelona (ICCUB)
- Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC)
- Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC)
- Instituto de Física de Altas Energías (IFAE)
- Universidad de Alcalá de Henares (UAH)
- Universidad Complutense de Madrid (UCM)
- Universidad de Jaén (UJA)
López Ramón ha destacado que se trata de un selecto grupo de instituciones «que sitúan a nuestro país a la cabeza de este gran esfuerzo multinacional». Según la vicerrectora, formar parte de él reafirma el compromiso de la UJA con la investigación de excelencia. También sitúa a sus investigadores en la primera línea de la astrofísica de altas energías, atrae talento y refuerza el impacto de la ciencia andaluza en el mundo.
A la contribución de los equipos científicos se suma la de la industria española, que ha fabricado componentes fundamentales de los telescopios, como los sistemas de movimiento, la mecánica de las cámaras y la infraestructura.