La Universidad de Málaga ha desarrollado IMMa-EV, una plataforma experimental sobre ruedas que convierte cualquier carretera en un laboratorio para probar las tecnologías del futuro de la movilidad. Este vehículo eléctrico, único en Europa, permite validar en condiciones reales los sistemas de conducción autónoma y asistencia al conductor que definirán el transporte del mañana.
El proyecto ha sido presentado durante la Semana Europea de la Movilidad, que se celebra entre el 16 y el 22 de septiembre, por el Instituto de Mecatrónica y Sistemas Ciberfísicos de la UMA (IMECH.UMA). La iniciativa representa un salto cualitativo en la investigación aplicada al sector del automóvil.
Un laboratorio rodante sin limitaciones
A diferencia de los vehículos comerciales, IMMa-EV funciona como un sistema completamente abierto. Esto significa que los investigadores tienen acceso total a todas las señales y controladores del vehículo, algo imposible de conseguir con coches convencionales debido a las restricciones de los fabricantes.
«La plataforma IMMa-EV permite validar en condiciones reales algoritmos de conducción autónoma y ADAS, impulsando vehículos eléctricos más seguros y eficientes», explica Javier Pérez Fernández, investigador del Grupo de Ingeniería Mecánica del IMECH.UMA.
Esta apertura total convierte al vehículo en una herramienta estratégica tanto para la comunidad científica como para la industria automovilística, que puede ensayar y perfeccionar sus desarrollos sin las limitaciones habituales de los prototipos cerrados.
Tecnología de vanguardia sobre cuatro ruedas
Las características técnicas de IMMa-EV lo sitúan en la frontera de la innovación automovilística. El vehículo cuenta con dirección y tracción independiente en cada una de sus cuatro ruedas, lo que le permite realizar maniobras imposibles para un coche convencional.
Su sistema de suspensión de última generación se combina con un posicionamiento centimétrico mediante GPS RTK, una tecnología que ofrece una precisión de apenas unos centímetros. Esto resulta fundamental para probar algoritmos de conducción autónoma que requieren una localización exacta del vehículo.
Pero quizás lo más innovador sea su «gemelo digital»: una réplica virtual del vehículo que permite simular cualquier escenario antes de llevarlo a la realidad. Esta tecnología permite a los investigadores probar situaciones peligrosas o extremas en un entorno seguro antes de validarlas en carretera.
Aplicaciones prácticas y futuras
El vehículo experimental puede emular distintas configuraciones de automóvil, desde un turismo convencional hasta un vehículo comercial o incluso prototipos futuristas. Esta versatilidad lo convierte en una plataforma ideal para validar algoritmos de control, sensores y sistemas de comunicación entre vehículos.
Los sistemas ADAS (Advanced Driver Assistance Systems) que se prueban en IMMa-EV incluyen tecnologías como el frenado automático de emergencia, la detección de peatones, el mantenimiento de carril o el aparcamiento automático. Estas funciones, que ya empiezan a ser habituales en los coches nuevos, requieren miles de horas de pruebas para garantizar su fiabilidad.
La conducción totalmente autónoma, el objetivo último de esta investigación, plantea retos técnicos enormes que solo pueden resolverse mediante la experimentación continua en condiciones reales de tráfico y meteorología.
Colaboración internacional
El desarrollo de IMMa-EV se enmarca en dos programas de investigación nacionales: PID2022-137095OB (SEDev) y PID2019-105572RB (eNEBRO). El proyecto cuenta con la colaboración de Tecnobus SL, una empresa malagueña especializada en vehículos eléctricos, y la firma suiza Speedgoat GmbH, referente mundial en sistemas de control en tiempo real.
Esta colaboración público-privada e internacional demuestra el reconocimiento que ha alcanzado la investigación malagueña en el sector de la movilidad inteligente. La combinación de conocimiento académico con experiencia industrial resulta clave para desarrollar tecnologías que puedan trasladarse al mercado.
Impacto en la movilidad del futuro
Con IMMa-EV, la Universidad de Málaga se suma a los esfuerzos europeos por liderar la transición hacia un modelo de transporte más limpio y eficiente. La Unión Europea ha fijado objetivos ambiciosos para reducir las emisiones del transporte, y la electrificación combinada con la conducción autónoma se considera una de las claves para lograrlo.
Los vehículos autónomos no solo prometen ser más seguros al eliminar el factor humano de la ecuación, sino también más eficientes energéticamente al optimizar rutas, velocidades y patrones de conducción. Además, podrían revolucionar conceptos como la propiedad del vehículo, favoreciendo modelos de uso compartido.
El proyecto consolida el papel del IMECH.UMA como referente en investigación aplicada a la movilidad inteligente, sostenible y segura, posicionando a Málaga en el mapa mundial de la innovación automovilística. La universidad ha puesto a disposición del público un vídeo de presentación de la plataforma que puede consultarse en su web oficial.