Cuatro investigadores de la UJA ultiman sus trabajos en Isla Decepción tras casi un mes estudiando los riesgos de deslizamientos en terreno volcánico
Los cuatro investigadores de la Universidad de Jaén que partieron hacia la Antártida el pasado 7 de enero están a punto de concluir su campaña científica en Isla Decepción. Alfonso Ontiveros, Isabel Abad, Manuel Ureña y Mario Sánchez-Gómez han logrado cumplir buena parte de sus objetivos pese a las duras condiciones del continente helado.
El equipo trabaja en el marco del proyecto nacional SUPRODEI, centrado en un problema poco conocido pero potencialmente devastador: los deslizamientos de tierra en zonas volcánicas. Estos movimientos, que incluyen flujos de barro llamados lahares, han causado a lo largo de la historia catástrofes de magnitud comparable a las propias erupciones volcánicas.
Un laboratorio natural único
La elección de Isla Decepción, ubicada en el archipiélago Shetland del Sur junto a la península antártica, no es casual. Esta isla volcánica ofrece condiciones excepcionales para el estudio porque sus materiales volcánicos presentan una alteración mínima, lo que permite a los científicos analizar el terreno en un estado prácticamente original.
Esta es la segunda campaña que la UJA realiza en este enclave. Los investigadores están identificando qué materiales son más susceptibles de provocar inestabilidades en las laderas mediante dos líneas de trabajo complementarias: por un lado, toman muestras de las diferentes unidades geológicas y geomorfológicas; por otro, están creando modelos tridimensionales de varias zonas piloto utilizando técnicas geomáticas avanzadas.
Estos modelos 3D resultan especialmente útiles en áreas donde ya se observan movimientos de ladera que podrían poner en peligro la actividad humana en la isla, incluida la propia infraestructura científica.
Condiciones extremas de trabajo
Condiciones extremas de trabajoDesarrollar una investigación en la Antártida implica enfrentarse a un entorno hostil. Las bajas temperaturas, los vientos intensos, una orografía compleja cubierta de hielo y la necesidad de realizar desplazamientos en embarcaciones por el interior de la bahía -que en realidad es una caldera volcánica inundada- añaden una dificultad considerable al trabajo científico.
Por este motivo, la planificación diaria es fundamental. Cada mañana, tras recibir el pronóstico meteorológico detallado que elaboran los técnicos de la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) para la región, se celebra una reunión de coordinación. En ella, los diferentes equipos científicos exponen las tareas previstas para el día siguiente y determinan qué apoyo necesitan de la dotación militar.
Apoyo logístico imprescindible
Los investigadores de la UJA trabajan desde la base científica Gabriel de Castilla, operada por el Ejército de Tierra, que proporciona todo el soporte necesario para que puedan desarrollar su labor en las mejores condiciones posibles.
La base cuenta con un módulo científico donde los investigadores procesan las muestras recogidas y las preparan para su envío a España. Una vez de regreso, llevarán a cabo una caracterización exhaustiva que incluirá el análisis de propiedades físicas, composición geoquímica, mineralogía y granulometría, entre otros aspectos.
Una campaña científica de gran envergadura
Una campaña científica de gran envergaduraLa Campaña Antártica Española 2025-2026 supera con creces el proyecto de la UJA. En total, participan cerca de 190 personas en el desarrollo de 28 proyectos de investigación en las bases antárticas españolas.
De ellos, 15 corresponden al Plan Nacional de Investigación y de Cooperación Internacional de la Agencia Estatal de Investigación, mientras que otros provienen de programas europeos como POLARIN o de colaboraciones internacionales con Portugal, Alemania e Italia.
Los proyectos abarcan un amplio espectro científico: Ciencias de la Vida (27%), Ciencias de la Tierra (41%) y Ciencias Físicas (23%), además de servicios de vigilancia volcánica y predicción meteorológica (9%). La mayoría tienen carácter multidisciplinar y algunos se sitúan en la frontera del conocimiento actual.
El personal involucrado incluye tanto a los cien miembros de la comunidad científica como a noventa profesionales del soporte técnico y militar, procedentes de la Unidad de Tecnología Marina, el Ejército de Tierra y la dotación del buque oceanográfico Hespérides.