La Universidad de Málaga (UMA) ha investido este viernes como doctor honoris causa a Matthew Lambon Ralph, catedrático de neurociencia cognitiva de la Universidad de Cambridge y una de las mayores autoridades mundiales en el estudio y tratamiento de la afasia, el trastorno del lenguaje que afecta a miles de personas cada año como consecuencia de ictus u otras enfermedades cerebrales.
La ceremonia se celebró en el Salón de Actos del Rectorado, presidida por el rector Teodomiro López Navarrete. La encargada de ejercer como madrina fue Guadalupe Dávila, profesora de Psicobiología de la UMA e integrante de la Unidad de Neurociencia Cognitiva y Afasia (UNCA) del Centro de Investigación Médico Sanitaria (CIMES), donde Lambon Ralph colabora como miembro honorario. Siguiendo el protocolo académico, el rector le hizo entrega del birrete laureado, el Libro de la Ciencia, el anillo, los guantes blancos y la medalla doctoral.
Más de 400 publicaciones y un centenar de tesis doctorales
La trayectoria de Lambon Ralph es, por cualquier medida, excepcional. A lo largo de su carrera ha publicado más de 400 artículos en las revistas científicas más influyentes de la neurociencia, ha liderado 67 proyectos de investigación y ha dirigido más de un centenar de tesis doctorales en las universidades de Manchester y Cambridge.
Actualmente dirige la Cognition and Brain Sciences Unit de la Universidad de Cambridge, una unidad financiada por el Gobierno británico y reconocida internacionalmente. Su trabajo combina experimentación conductual, neuroimagen avanzada y modelización computacional para entender cómo funciona el cerebro cuando procesa el lenguaje y qué ocurre cuando ese proceso falla.
Su especialidad es la cognición semántica, es decir, la capacidad del cerebro para comprender y manejar el significado de las palabras y los conceptos. Cuando esa capacidad se daña, por ejemplo tras un ictus, la persona puede perder la habilidad de hablar, entender o leer con normalidad. Eso es la afasia, y Lambon Ralph lleva décadas trabajando para mejorar su diagnóstico y su tratamiento.
Una relación de más de una década con Málaga
Una relación de más de una década con MálagaEl vínculo de Lambon Ralph con la Universidad de Málaga no es nuevo. Según subrayó el rector en su discurso, el investigador contribuyó a la creación y consolidación de la Unidad de Neurociencia Cognitiva y Afasia, dirigida por el catedrático Marcelo Berthier. Desde entonces ha impulsado una red de colaboración internacional y ha facilitado la transferencia de conocimiento hacia la práctica clínica.
Desde 2014, esa relación se ha reforzado mediante una alianza formal entre Cambridge y la UMA. «Su legado nos recuerda que la investigación excelente no solo genera conocimiento: genera escuela», afirmó López Navarrete durante el acto.
El rector trazó un paralelismo con las palabras del neurocientífico español Santiago Ramón y Cajal, quien describió el cerebro como «el último gran continente por explorar», para presentar a Lambon Ralph como «uno de los grandes cartógrafos de ese territorio».
La ceremonia contó con la participación musical de integrantes de la Academia Galamian, que interpretaron la Zarabanda Académica, el Canticorum Jubilo y el tradicional Gaudeamus Igitur, con el que se activó la procesión de doctores para cerrar el acto. La investidura concluyó con la proyección del nuevo vídeo institucional de la UMA.