La Universidad Pablo de Olavide (UPO) de Sevilla ha puesto en marcha dos proyectos pioneros que utilizan la realidad virtual para mejorar el bienestar mental en distintos grupos de población. Uno de ellos busca fortalecer el control emocional de deportistas profesionales, mientras que el otro se centra en frenar el deterioro cognitivo asociado al envejecimiento. Ambos estudios, actualmente en desarrollo en el campus sevillano, requieren la participación de voluntarios para validar científicamente sus resultados.
La realidad virtual ha dejado de ser solo una herramienta de ocio para convertirse en un recurso con aplicaciones terapéuticas y educativas en auge. Tecnologías antes vinculadas a los videojuegos se están utilizando ahora en hospitales, consultas de psicología y centros deportivos para mejorar el rendimiento mental, reducir la ansiedad y favorecer el aprendizaje.
Los proyectos están liderados por los profesores José Carlos Jaenes Sánchez y David Alarcón Rubio, del Departamento de Psicología Básica y Salud Pública de la UPO, junto al doctorando Cristian Molina Pedernera. Los investigadores comparten una meta común: demostrar que la realidad virtual inmersiva puede servir para entrenar las capacidades mentales y emocionales igual que se entrena el cuerpo, con resultados medibles y validados científicamente.
Entrenar la mente como un músculo
Entrenar la mente como un músculoEl primero de los estudios, denominado SportMind VR, está dirigido a deportistas de alto nivel. Su objetivo es ayudar a los atletas a mejorar su gestión del estrés y su capacidad de concentración en contextos de máxima exigencia. La idea parte de una premisa sencilla: del mismo modo que los deportistas fortalecen sus músculos y habilidades físicas mediante el entrenamiento continuo, también pueden desarrollar su control emocional mediante ejercicios mentales estructurados.
Para ello, los investigadores buscan jóvenes deportistas de entre 20 y 30 años con al menos dos años de experiencia en competición. Los participantes asistirán a sesiones cortas en las que, equipados con un casco de realidad virtual, se verán inmersos en simulaciones de situaciones deportivas reales y de alta presión.
Durante estas experiencias, se recrean momentos de decisión rápida, instantes clave en una competición o escenarios que desafían la capacidad del atleta para mantener la calma y la concentración. El objetivo es que el cerebro aprenda a gestionar el estrés de manera controlada, facilitando una respuesta emocional más estable en la práctica deportiva real.
El segundo proyecto, orientado a personas mayores, sigue la misma idea de entrenar la mente a través de entornos inmersivos, pero con el propósito de mantener la agilidad cognitiva y la memoria. Aunque su funcionamiento se encuentra todavía en fase preliminar, sus responsables confían en que la realidad virtual pueda convertirse en una herramienta eficaz para mejorar la calidad de vida en la tercera edad.
Con estas investigaciones, la Universidad Pablo de Olavide busca situarse a la vanguardia en la aplicación de tecnologías inmersivas al campo de la salud mental y el rendimiento humano. Los investigadores destacan que la clave está en trasladar la capacidad de inmersión de la realidad virtual al ámbito del aprendizaje emocional, un terreno donde la ciencia avanza con resultados prometedores.