El Sistema Universitario Español alcanzó las 668.593 publicaciones científicas entre 2015 y 2024, con Cataluña y Madrid a la cabeza, según el último informe del Observatorio IUNE
La universidad pública española continúa siendo el principal motor de la investigación en el país. Nueve de cada diez artículos y estudios científicos publicados en la última década llevan la firma de investigadores pertenecientes a instituciones de titularidad pública. Así lo revela el informe anual del Observatorio IUNE (2026), que analiza la actividad investigadora del Sistema Universitario Español (SUE) entre los años 2015 y 2024.
El documento, elaborado por el Instituto Interuniversitario de Investigación Avanzada sobre Evaluación de la Ciencia y la Universidad (INAECU) —un centro mixto de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) y la Universidad Autónoma de Madrid (UAM)—, ofrece una radiografía detallada de la evolución científica del país. Durante el periodo analizado, las universidades españolas sumaron un total de 668.593 publicaciones, de las cuales el 95% correspondió a la investigación pública.
El impacto de la pandemia y la brecha de productividad
La producción científica de España mantuvo un crecimiento constante hasta alcanzar su punto más alto en 2021, un año récord en el que se registraron 74.846 publicaciones. Sin embargo, el informe detecta un ligero descenso en los años 2023 y 2024, una ralentización que los expertos atribuyen de forma probable a los efectos derivados de la pandemia de COVID-19.
El estudio también pone de manifiesto la brecha existente entre el sector público y el privado. Mientras que las universidades privadas muestran un volumen de publicación considerablemente menor (representaron el 6,4% en 2015 y subieron al 10,4% en 2024), el rendimiento del profesorado de la pública es notablemente superior. En el entorno público, la productividad media se sitúa en 1,4 publicaciones por docente, estabilizándose en 1,33 en el último año analizado, lo que significa que casi la totalidad de sus profesores superan el umbral de un artículo al año. En contraposición, la media en las instituciones privadas cayó al 0,28 en 2024.
Esta diferencia se traduce de igual forma en la obtención de «sexenios», que son los tramos que evalúan y reconocen oficialmente la actividad investigadora de los docentes cada seis años. Del total de 102.289 sexenios concedidos en España, el 91,82% fue a parar a manos de profesores de la universidad pública. En términos proporcionales, en el sector público se otorga un sexenio por cada 4 profesores, frente a uno por cada 17 en el sector privado.
Antonio Eleazar Serrano López, investigador del INAECU y uno de los coordinadores del informe, destaca que «el sistema público está haciendo un esfuerzo ingente por mantener altos niveles de productividad […] aún contando con recursos humanos más limitados». Esta afirmación coincide con los datos de empleo: en la última década, la plantilla de profesores permanentes de la pública se redujo un 3,99%, mientras que la de la privada se disparó un 203,6%.
Concentración regional y proyección en el extranjero
Geográficamente, la ciencia en España se concentra en cuatro comunidades autónomas que aglutinan la mayor parte de la producción: Cataluña lidera la tabla con un 23,8%, seguida de la Comunidad de Madrid (18%), Andalucía (14,9%) y la Comunidad Valenciana (11,2%). En una comparativa relativa, regiones como Navarra (68%) y La Rioja (40,5%) despuntan debido al gran peso que tienen sus universidades privadas en sus respectivos sistemas autonómicos.
Por especialidades temáticas, las disciplinas con mayor volumen de difusión internacional son las Ciencias Experimentales, la Medicina y Farmacología, y la Ingeniería y Computación. En el lado opuesto, áreas como Arte y Humanidades o Ciencias Sociales cuentan con menor presencia en plataformas de indexación de referencia internacional como Web of Science.
Uno de los puntos más positivos del informe es el avance de la internacionalización de la ciencia española. Los proyectos desarrollados en colaboración con centros e instituciones del extranjero crecieron de forma notable, pasando de representar el 48,2% a comienzos del periodo estudiado al 55,3% en el año 2024. Además, las investigaciones gozan de gran repercusión mundial, acumulando más de 15.397 millones de citas, con una media de 23 menciones por cada documento publicado.
Consolidación del acceso abierto
El modelo de «ciencia abierta», que busca que los artículos científicos estén disponibles de forma gratuita y digital para cualquier ciudadano, se ha asentado de manera definitiva en el ámbito universitario. Entre 2015 y 2021, las publicaciones en acceso abierto se duplicaron, pasando de 24.023 a 54.491 gracias al impulso de las políticas institucionales.
Los autores del informe destacan con optimismo que en 2024 «casi siete de cada diez artículos (69,31%) se han publicado en acceso abierto, facilitando que la sociedad se beneficie directamente de los resultados de la investigación». El Observatorio IUNE cuenta para la elaboración de este estudio con el respaldo del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, así como de los principales organismos de calidad y acreditación del país, como la ANECA y la CRUE.