La Universidad de Jaén ha acogido hoy la presentación de la iniciativa Olivares Vivos, el único proyecto Life+ que ha concedido la Unión Europea en esta convocatoria, cuyo principal objetivo es, en líneas generales, crear un modelo de olivicultura que rescate la rica biodiversidad del olivar, que cree mecanismos de certificación que avalen este valor añadido en sus aceites y que establezca diversas estrategias para transformar dicho valor en rentabilidad.
Este proyecto está dirigido por la organización SEOBirdLife, en colaboración con la Universidad de Jaén, la Diputación de Jaén y la Estación Experimental de Zonas Áridas (del Consejo Superior de Investigaciones Científicas) y con el apoyo de la Interprofesional del Aceite de Oliva y la Fundación Patrimonio Comunal Olivarero. El presupuesto total es de 2.8 millones de euros, cofinanciados por la Comisión Europea y por las instituciones y centros socios del proyecto, y el tiempo concedido para la consecución de sus objetivos es de 5 años.
El planteamiento estratégico de Olivares Vivos parte de dos premisas: la necesidad de abordar la crisis ambiental y económica del olivar de forma conjunta, y el papel protagonista que tendrán los propios olivareros en su solución. Para responder a ambos retos, esta iniciativa definirá y pondrá en marcha modelos de olivicultura rentables que contribuyan a detener la pérdida de biodiversidad. “En los últimos años, el sector del olivar ha avanzado mucho en la promoción de la calidad del aceite y sus propiedades excepcionales para la salud. Sin embargo apenas hemos iniciado el camino para sacar partido a su potencial ambiental. No estamos aprovechando que el olivar es el cultivo más importante para la conservación de la biodiversidad en Europa”, señala José Eugenio Gutiérrez, coordinador del proyecto.
El acto de presentación estuvo presidido por el rector de la UJA, Juan Gómez, y contó con la presencia del presidente de la Diputación de Jaén, Francisco Reyes, así como de la directora ejecutiva de SEOBirdLife, Asunción Ruiz, del director de la Estación Experimental de Zonas Áridas, Francisco Domingo Poveda, del vocal de la Junta Directiva de la Interprofesional del Aceite, Juan Luis Ávila, del patrono de la Fundación Patrimonio Comunal Olivarero, Manuel García, y del Delegado Territorial de Andalucía de SEOBirdLife, José Eugenio Gutiérrez.
Según apuntaron los presentes, el olivar, por su importancia ecológica en la cuenca mediterránea, es un cultivo estratégico para la conservación de la biodiversidad a nivel internacional y, además, tiene un enorme potencial para albergar una biodiversidad mayor de la que retiene en la actualidad. En este sentido, Olivares Vivos plantea actuaciones de restauración principalmente enfocadas a las zonas improductivas del olivar, como los caminos, linderos, cárcavas o arroyos, entre otras. Igualmente, el proyecto propone recuperar la cultura del olivo con el objetivo de aprovechar el potencial de sus funciones ecosistémicas y socioeconómicas, así como perfeccionar los procesos de verificación para que la marca de aceite ‘Olivares Vivos’ esté avalada científicamente y sus productos puedan explotar esta condición en el mercado comercial. “Nada servirá si los consumidores no conocen perfectamente qué hay detrás de la marca Olivares Vivos”, matiza en este punto Eva Murgado, especialista en Marketing y Mercados del aceite de oliva, y responsable de uno de los grupos de investigación de la Universidad de Jaén involucrados en este proyecto.
El Programa LIFE es el único instrumento financiero de la Unión Europea dedicado, de forma exclusiva, al medio ambiente, y su objetivo principal es contribuir al desarrollo sostenible y al logro de los objetivos y metas de la UE en este ámbito. Por otro lado, SEOBirdLife es la organización pionera de la conservación de la naturaleza y la biodiversidad en España, fue fundada en 1954 como la Sociedad Española de Ornitología, y en este tiempo se ha consolidado como uno de los principales organismos nacionales para salvaguardar la biodiversidad.