El premio Nobel de Física Brian Schmidt visitó este martes el campus de la Universidad de Almería (UAL) para ofrecer una conferencia sobre el descubrimiento que le valió el galardón más prestigioso de la ciencia: la demostración de que el universo no solo se expande, sino que lo hace a una velocidad cada vez mayor.
La charla, titulada Entendiendo la expansión acelerada del universo, se enmarcó en las XIV Jornadas Astronómicas de Almería y reunió a un numeroso público que no dudó en lanzar preguntas al astrólogo australiano al término de su exposición.
Un hallazgo que nadie esperaba
Un hallazgo que nadie esperabaSchmidt recibió el Nobel en 2011 junto a los astrónomos Saul Perlmutter y Adam Riess por un descubrimiento que sacudió la cosmología moderna a finales de los años noventa. Liderando un equipo internacional, el científico estudiaba las supernovas —gigantescas explosiones estelares que funcionan como faros cósmicos y permiten medir distancias en el universo— cuando encontró algo que nadie anticipaba.
«No nos lo podíamos creer», reconoció el propio Schmidt durante su conferencia, recordando la reacción de su equipo cuando los datos apuntaron a una conclusión tan inesperada como revolucionaria. El universo, lejos de frenarse por la gravedad como cabría esperar, se alejaba de sí mismo a un ritmo creciente. Ese fenómeno solo podía explicarse por la existencia de lo que los científicos llaman energía oscura, una fuerza desconocida que impregna el espacio y que hasta hoy sigue sin entenderse del todo.
«Es una gran aportación que cambia lo que pensábamos que era un universo muy simple, y resulta ser un universo más complicado, y probablemente sea aún más complejo de lo que pensamos ahora», admitió Schmidt ante los asistentes.
Una conferencia para todos los públicos
Una conferencia para todos los públicosEl científico quiso que su ponencia fuera accesible. Repasó cien años de historia de la cosmología, explicó las matemáticas básicas detrás de sus conclusiones y conectó su trabajo con la vida cotidiana. Las mismas explosiones estelares que le sirvieron para medir el universo, explicó, son las responsables de crear los elementos que forman nuestra ropa, nuestro cuerpo y los objetos que nos rodean.
«La cosmología es una parte de la ciencia bastante hermosa; en un nivel es muy simple y en otro nivel es muy compleja», resumió, defendiendo que esta disciplina lleva más de dos mil años siendo un modelo de cómo la humanidad aprende a predecir y comprender el mundo.
Una jornada completa en el campus
Una jornada completa en el campusAdemás de la conferencia, Schmidt fue recibido por el rector de la UAL, José J. Céspedes, con quien firmó en el libro de honor de la institución. El rector le hizo entrega del escudo de la Universidad de Almería, un detalle que el Nobel no dudó en colocarse junto a su insignia del premio. También compartió un almuerzo-coloquio con una decena de investigadores y estudiantes de distintas disciplinas.
Al acto de recepción también asistieron el vicerrector de Política Científica, José Antonio Sánchez, quien presentó la conferencia; Miguel Pérez, delegado del rector para la Estrategia, Comunicación y Coordinación; Pilar Martínez, vicerrectora de Transformación Digital e Infraestructuras; el gerente de la UAL, José Antonio Plaza; y el director de Divulgación Científica, José Antonio Garrido.
«La ciencia es nuestro camino»
El vicerrector Sánchez aprovechó la ocasión para insistir en un mensaje que la UAL repite en cada edición de estas jornadas: la importancia de que la sociedad reconozca el valor de la ciencia. «Tenemos que convencer a la sociedad de la relevancia que tiene la ciencia como motor de nuestra sociedad», afirmó, señalando que la visita de un premio Nobel es «la mejor manera de insistir en que la ciencia es nuestro camino».
La visita de Schmidt fue posible gracias a la colaboración entre la UAL y las Jornadas Astronómicas de Almería, impulsadas por el Doctor Honoris Causa de la universidad John Beckman y el organizador Pedro San José.
Tras el Nobel y una etapa de ocho años como rector de la Universidad Nacional de Australia, Schmidt ha vuelto a la investigación activa. Actualmente trabaja en mejorar la precisión con la que los astrónomos miden distancias en el universo, una tarea que, según explicó, exige entender a fondo la física de esas mismas explosiones estelares que le abrieron las puertas del mayor reconocimiento científico del mundo.