El Grupo de Investigación Espacial – Meteorología Espacial de la Universidad de Alcalá de Henares han colaborado con investigadores de la Universidad Complutense de Madrid para crear el Servicio Nacional de Meteorología Espacial (SeNMEs). Se trata de un portal web que ofrece un servicio de observación y monitorización y otro de predicciones de las condiciones del tiempo en el espacio. Desde la perspectiva del usuario real se centra en la atención a distintas clases de vulnerabilidad en función de la clase de infraestructura, como las redes eléctricas o el sistema global de navegación por satélite.
La meteorología espacial es una ciencia multidisciplinar que engloba a la física solar, la física magnetosférica, la geofísica y la física de la ionosfera. Estudiar las alteraciones del campo magnético de la Tierra o el flujo de partículas que llegan a sus proximidades debido a la actividad solar. Estos fenómenos pueden afectar al correcto funcionamiento de infraestructuras terrestres –como redes eléctricas, gaseoductos y oleoductos–, sistemas de comunicaciones y navegación, y a los satélites.
Gracias al SeMMEs mejorará el sistema de predicción para crear estrategias nacionales con exito ante las condiciones adversas que pueda generar la actividad de nuestra estrella. Es servicio será uno de los hitos del proyecto ‘Nuevos retos en la Ciencia de la interacción Sol-Tierra ante las necesidades tecnológicas de la sociedad actual’, financiando por el Ministerio de Economía y Competitividad liderado por Consuelo Cid, profesora del equipo de Meteorología Espacial del departamento de Física y Matemáticas de la UAH.
El objetivo del proyecto es determinar los precursores, tanto en el viento solar como en el Sol, de las grandes perturbaciones del entorno terrestre. Para ello han desarrollado herramientas científicas y modelos físicos que combinan el análisis de datos proporcionados por instrumentos embarcados en satélites de varias misiones espaciales y observatorios terrestres, entre los que se incluye el Observatorio de San Pablo –Toledo del Instituto Geográfico Nacional. Además, cuentan con una estrecha colaboración con la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) de Estados Unidos y otros centros internacionales, de forma que pronto se espera que el SeNMEs se establezca como uno de los centros regionales de alerta del Servicio Internacional de Meteorología Espacial.
Consecuencias terrestres del viento solar
La estrella con la que amanecemos cada día es más compleja que una bombilla. En el Sol se producen esporádicamente fenómenos explosivos y violentos, originando distintos tipos de fenómenos solares como fulguraciones, prominencias o emisiones de masa coronal que producen cambios importantes en todas las escalas espaciales del entorno terrestre y los efectos se perciben en la superficie.
El astro tiene un comportamiento dinámico que cambia cada 11 años –como las estaciones terrestres–. En condiciones de ‘tiempo en calma’, como la actual, el Sol emite un flujo continuo de partículas cargadas, conocido como viento solar, que interacciona con el campo magnético dipolar terrestre, distorsionándolo. La interacción conduce a un sistema complicado de corrientes eléctricas que dan lugar a la estructura completa que adquiere la magnetosfera terrestre. Son muchos los acontecimientos que ponen de manifiesto la vulnerabilidad de nuestros sistemas tecnológicos, incluso en latitudes medias, en las que se encuentra España.
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